- 26 mars 2011 -Criterium International (Fra) – Etape 1/3Equipe alignée : Kirchen (L), Daeninck (S), Tronet, Lalouette, Colin, Boulo
On attaque ce Criterium par la grosse étape de 198 bornes entre Porto-Vecchio et le terrible col de l’Ospedale. Un sacré test pour
Kim Kirchen et pour
Matthieu Boulo, à qui l’on a demandé d’escorter son leader le plus loin possible.

8 coureurs, dont Guesdon (FDJ), réussissent à sortir peu après la ligne, malgré le train déjà imposé par les formations Saur et AG2R. Leur avance est supérieure à la minute au pied de la première petite difficulté du jour.
Les attaquants, rejoints par Ista (Cofidis) et deux autres aventuriers, continuent leur effort et possèdent 3’40 de liberté à 140 bornes du but. Mais les choses sérieuses n’ont pas commencé.
L’écart est de 5’15 quand se présente la première grosse ascension, le Celaccia. Le rythme imprimé par la Saur et AG2R est si modéré dans la montée que nos coureurs ne souffrent guère et que l’avance des échappés n’a pas diminué au sommet.
Le groupe de devant, emmenè par un Bouyer (Europcar) des grands jours, attaque même le col de Saint-Eustache à 106 kilomètres de la ligne, avec 6’34 de marge de manœuvre. Dion (Bretagne) gicle du peloton dans les premiers lacets pour tenter de partir en contre, suivi par Baugnies (Topsport).
Aucune équipe de favoris ne prend encore ses responsabilités et cette deuxième grimpette se passe sans trop de soucis pour nos hommes,
Colin se permettant même de mener le peloton sur la fin.
Peu après le sommet c’est Van Goolen (Willems) qui sort à son tour pour s’intercaler. L’écart avec le groupe de tête est supérieur à 7 minutes alors qu’il reste 88 kilomètres à parcourir. La Saur commence quand même à s’activer. Coppel a bel et bien coché cette étape. AG2R s’énerve également pour Gadret.
Cette soudaine prise de conscience a fait des dégâts puisque le peloton ne compte plus que 79 hommes à 60 kilomètres de l’arrivée, et qu’il reste quand même deux sommets répertoriés à grimper.
Au pied du col de Bacinu, Dion a rejoint les 11 échappés de tête, mais leur avance n’est plus que de 4’43.
Colin perd pied dans la montée, mais
Lalouette vient le relayer à la protection de
Kim Kirchen. Le peloton bascule dans la dernière descente, que Joly (Saur) attaque comme une fusée, avec 4 minutes de retard sur les attaquants. Il compte encore 56 hommes, dont tous les notres.
Taaramae (Cofidis) démarre comme un malade dès le début de l’asenscion de l’Ospedale.
Kirchen décide de rester au chaud à côté de Coppel et Gadret, en laissant leurs équipiers bosser pour reprendre l’Estonien. Le rythme devient alors infernal et
Boulo se sacrifie, à 13 bornes du sommet, pour emmener son leader.
Maxime Bouet (AG2R) et Sébastien Joly (Saur) impriment alors un tempo d’enfer et écrèment le peloton par l’arrière.
Colin est le premier RLM à sauter un kilomètres plus loin. Les autres suivent peu à peu.
Le groupe d’échappés, au sein duquel Tarramae s’est réfugié, est avalé à 10 bornes du but. Le leader de la Cofidis, pas rassasié, repart alors en solo.
Kim Kirchen, à 8.5 kilomètres du sommet, me fait bonne impression, bien calé dans la roue de l’infatigable Joly et de Dietziker (Net App), à la poursuite de Tarramae.
Le peloton explose alors en petit groupe.
Kirchen mène la chasse à l’Estonien dans le premier, accompagné de Joly, Dietziker, Gadret et Coppel. Jeannesson (FDJ) et Gautier (Europcar) ne sont pas loin.
A 4 bornes de la ligne, Gadret place une attaque foudroyante, dans le but d’enrhumer Tarramae, quelques dizaines de mètres devant lui, et de filer vers la victoire.
Kirchen le suit un moment avec Coppel, avant de caler au moment où ils reviennent sur le Cofidis.
Le leader d’AG2R file s’imposer en costaud. Les trois autres se disputent la seconde place derrière lui. Coppel, plus frais, s'en empare devant
Kirchen qui règle Tarramae au sprint.
Franchement je ne suis pas déçu !
Kim Kirchen, bien protégé par ses coéquipiers tout au long de l’étape, est arrivé dans de bonnes conditions sur cete dernière montée et à rivalisé jusqu’au bout avec des grimpeurs bien meilleurs que lui. Bravo !

Kirchen dans la roue de Gadret et CoppelPoint sur le classement général :
1- John Gadret (AG2R)
2- Jerome Coppel (Saur) à 0’26
3-
Kim Kirchen (RLM) à 0'37
4- Rein Taaramae (Cofidis) à 0’41
5- Cyril Gautier (Europcar) à 2'12
…
35-
Matthieu Boulo (RLM) à 7’40
42-
Kevin Lalouette (RLM) à 7'52
60-
Benoit Daeninck (RLM) à 11'32
66-
Steven Tronet (RLM) à 11'32
67-
Anthony Colin (RLM) à 11'32
Kirchen est 3ème du classement à points avec 8 points contre 10 pour Gadret(AG2R)
Boulo est 9ème du classement des jeunes avec 7'14 de retard sur Coppel (Saur)
Boulo est 11ème du classement de la montagne avec 12 points contre 30 pour Geschke (Skil)
RLM est 9ème du classement par équipes (7'59 de retard sur la Saur)