Paris-Nice Etape 4 Saint-Junien – AurillacUne étape vallonnée, plus encore que la précédente, Greipel n’a quasiment aucune chance de pouvoir y disputer un sprint massif. Ce sont donc Monfort et Pinotti qui seront chargés de jouer la gagne. Pas question de bosser encore aujourd’hui en tête de peloton, alors que nous ne sommes pas les favoris pour cette étape. Il faudra placer au moins un homme dans la bonne échappée. Ce sont Saramotins et Guldhammer qui devront s’y coller, alors que Pinotti et Monfort se réserveront pour le final.
Saramotins n’est pas en très bonne condition, c’est donc Rasmus Guldhammer qui se retrouve dans l’échappée du jour.

Rasmus Guldhammer
L’occasion pour le jeune et très prometteur danois de se tester dans la « cour des grands ». Et aujourd’hui, il est dit que l’échappée ira au bout, et que c’est le jour d’un danois ! Le problème… c’est que ce n’est pas le nôtre. Il y avait un autre danois dans l’échappée, Martin Pedersen, qui fera un grand numéro, faussera compagnie à ses 11 compagnons, leur prendra plus de 2 minutes pendant un moment, et personne ne le reverra avant l’arrivée. Une grande victoire pour Footon. Cyril Lemoine de Saur-Sojasun prend la 2° place, à 1’39, et devient le nouveau leader de l’épreuve. Steve Chainel complète le podium. Quant à Guldhammer… encore jeune, il n’a pas senti le bon coup quand 5 hommes se sont détachés des 11. Il était déjà bien entamé, il a dû fournir un gros effort pour revenir sur les 5 (mais seuls 3 iront au bout), et sera même rattrapé par le peloton. Gerdemann le saute sur la ligne pour lui chiper la 10° place. Guldhammer est 11°, Monfort 29°. Au général, Pinotti est 20° à 35’’, Monfort 46° à 48’’.
Etape : 1. Pedersen (FOT)
2. Lemoine (SOJ) à 1'39
3. Chainel (BBO) à 1'39
4. Oss (LIQ) à 2'23
5. Popovych (RSH) à 2'23
Général :1. Lemoine (SOJ)
Paris-Nice Etape 5 Maurs-MendeLa redoutable côte de Mende, que l’on retrouvera sur le tour, et qui devrait permettre de faire un peu le ménage. L’occasion pour Pinotti et Monfort de se tester.
Belle réaction de Guldhammer après sa déception d’hier, qui repart dans l’échappée. Il y a pris goût ! En bas de la côte de Mende, les hommes de tête ont encore plus d’une minute sur le peloton, mais ils sont cuits et ne pourront résister.
C’est Popovych qui remporte la course devant Cunego et Joly. Les 3 comptent à l’arrivée 26 secondes d’avance sur un autre trio : Andy Schleck, Fédrigo, Moreau. Belle prestation des français, qui sont 3 dans les 6 premiers, alors que
Joly prend le maillot à Lemoine. Un gros peloton d’une quarantaine de coureurs arrive ensuite, à 41’’. Contrairement à ce que l’on pouvait penser, la côte de Mende n’a pas été si décisive que cela. Monfort est 34°, Pinotti 38° (et Guldhammer 37°). M& M (Maxime & Marco comme je les appelle pour les chambrer) sont assez transparents sur ce Paris-Nice, j’attends beaucoup mieux d’eux. Pinotti se retrouve tout de même 12° du général à 1 minute, mais les écarts sont faibles. Monfort est 27° à 1’13.

Sur ce Paris-Nice, la rivalité entre les trois grandes équipes américaines bat son plein. En 4 jours, la victoire de Greipel a été suivie par celle de Robert Hunter pour la Garmin, puis de Popovych pour Radioshack.
Paris-Nice Etape 6 Pernes les Fontaines Aix-en-ProvenceLa deuxième et dernière occasion pour Greipel de remporter une étape sur Paris-Nice, le profil des deux dernières étapes est trop exigeant pour lui. Ce ne sera pas évident aujourd’hui, il y a plusieurs bosses à bien négocier et un faux-plat montant dans le final, mais on va tout faire pour y parvenir.
Dans le final, notre train est bien en place, et nous faisons travailler nos deux leaders pour le général afin de mettre toutes les chances du côté de Greipel. Pinotti mène devant Monfort, Roulston et Greipel. Malheureusement, le faux-plat montant est fatal à Roulston et Greipel, qui n’arrivent plus à suivre. Monfort, lui, est très bien placé dans la roue de Pinotti. Il décide de faire le sprint. Ce diable de Popovych le lance de loin, Monfort revient petit à petit sur lui, il est presque à sa hauteur, il va le passer dans les derniers mètres… mais non, Popovych arrive à garder quelques centimètres d’avance sur la ligne !
Etape : 1. Popovych
2. Monfort3. Hunter
Général :1. Popovych
2. Joly
3. Cunego
Deuxième étape de suite pour Popovych. Le soir-même, je reçois un mail laconique de Stapleton avec écrit :
Nombre de victoires en 2010 :Garmin 9
Radioshack 5
Columbia 4